坊间有传言“生蛇一圈就会死”，家庭医生林永和指出，生蛇的致命风险其实不高，生足一圈亦很罕见，但说法并非毫无根据。由于生蛇与神经线有关，每条神经线负责管理的皮肤区域有所不同，生蛇红疹只会出现在某一区域，并局限于身体左或右其中一边，所以当生蛇红疹围绕一圈，或大范围生蛇，就可能反映身体免疫力大幅受损，“每一个生蛇病人，尤其系50岁以下，都会问其最近身体有没有变化，例如大便出血，这样就要想一下会不会有癌症或者糖尿病”。

由于50岁以上人士最高危，建议接种预防生蛇的疫苗；但如果在50岁以下已曾经生蛇，为避免复发可考虑在康复的半年后提早打针。  

什么是生蛇？

“生蛇”的医学名称是“带状疱疹”，是由水痘病毒引起的疾病。水痘愈合后，病毒会潜伏人体神经并处于休眠状态，日后有机会再度活跃，引致“生蛇”。因此凡感染过水痘的人都有机会“生蛇”。

生蛇如何影响你的生活?

“生蛇”后果可以非常严重，如果病毒上眼或入耳，甚至有机会引致失明或失聪。“生蛇”导致的剧痛不适而寝食难安不但影响日常生活及社交，严重者更会持续感到自卑、消极和焦虑。

生蛇会有多痛？

一旦“生蛇”，发病时，病毒会沿着脊髓神经去到连接皮肤的表面，形成红疹及水泡。最常见的发病位置是背部及腰部的一侧，其次是手和脚等身体部位。多数患者都形容“生蛇”有如针拮、火烧及电击，即使轻触皮肤，也可出现异常敏感的反应，情况可持续4星期。生蛇”亦可引致并发症，如“生蛇”后遗神经痛。即使皮疹痊愈后，该神经痛仍可持续数月或数年，部分患者更会出现严重及慢性的神经痛。

哪些人是高风险？

如果你曾感染水痘，“生蛇”病毒早已潜伏在体内，身体免疫力弱时便有机会再度活跃，引致“生蛇”,以下疾病更是高危一族：

a、糖尿病 2.38倍 ；b、高血压 1.93 倍 ；c、慢阻肺病 1.68 倍 ；d、肾衰竭 2.21 倍 ；e、类风湿性关节炎 2.03 倍 ；f、红斑狼疮症SLE 4.11 倍

 95%成年人有“生蛇”风险,每3个人就有1人于一生中经历“生蛇”及 50岁起风险大大增加 。

如何预防生蛇？

接种“生蛇疫苗”是目前为止最有效的预防方法。由于一般止痛药并不可以舒缓患处的痛楚，副作用亦较多，因此及早向医生查询并接种疫苗，是相当重要的。

康柏苗 (Zostavax) 是第一只可同时预防“生蛇”（功效达70%）、以及一旦“生蛇”所引致的剧痛及后遗神经痛。此疫苗于2006年获美国食物及药物管理局 (FDA) 批准上市，根据美国疾病控制与预防中心最新指引，至今并未需要注射加强 剂。

哪些人不适合接种生蛇疫苗？

1.现正“生蛇”曾对疫苗成分包括明胶 (Gelatin) 及纽奥霉 (Neomycin) 有过敏性休克反应的人士。

2.有原发性及继发性免疫系统问题的病患者，或正服用抑制免疫系统药物（如高剂量胆固醇）的病人。